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Ein Testpilot ist ein erfahrener Pilot, der ein Flugzeug testet. Dabei werden in der Regel die Grenzbereiche aufgesucht. So erfliegen Testpiloten maximale und minimale Geschwindigkeiten, maximale Startgewichte, erproben das Überzieh- und Trudelverhalten. Auch werden Avioniksystem und gegebenenfalls Waffensysteme im Fluge durch Testpiloten erprobt. Testpiloten sind entweder bei Flugzeugherstellern, Fluggesellschaften, dem Militär oder bei privaten Firmen angestellt.
Immer wieder kommt es bei Testflügen zu schweren Unfällen, weil sich Flugzeuge in bestimmten Fluglagen nicht mehr beherrschen lassen (z.B. durch Ausfall von Systemen), oder anders reagieren als vorhergesehen.
Aufgrund verbesserter Computer und Simulationen lassen sich jedoch Flugverhalten und Reaktion von neuen Flugzeugen immer besser vorhersagen. Dadurch reduziert sich das Risiko für den Testpiloten deutlich.
Erstflüge von Flugzeugen werden ebenfalls von Testpiloten durchgeführt.
Um Testpilot zu werden, muss man neben einem naturwissenschaftlichen Studium und einer Pilotenausbildung eine der vier zivilen und zwei militärischen Testpilotenschulen,
absolvieren.
In Russland findet man das Zentrum der Raumfahrtausbildung und Flugerprobung im Michail Gromow Luftfahrtforschungsinstitut in Schukowski in der Nähe von Moskau.
Die ersten sieben Astronauten des NASA-Weltraumprogramms Alan Shepard, Virgil Grissom, John Glenn, Scott Carpenter, Walter Schirra, Donald Slayton, Gordon Cooper waren durchweg militärische Testpiloten.
