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Als Leuchtturm bezeichnet man einen Turm, zumeist in der Nähe von oder direkt in den Gewässern an Schifffahrtsrouten errichtet, der durch Lichtsignale ("Leuchtfeuer") Schiffen den Weg weist und so das Umfahren gefährlicher Stellen im Gewässer ermöglicht.
Es lassen sich mehrere grundsätzliche Funktionen unterscheiden:
In Leuchttürmen werden heute hochwertige Fresnellinsen verwendet.
Durch moderne Navigationsmöglichkeiten, z.B. GPS, werden immer mehr Leuchttürme überflüssig und daher oft anderweitig genutzt oder abgerissen. Früher waren die Leuchttürme Arbeitsplatz und Wohnort der Leuchtturmwärter. Dieser Beruf wird in dieser Form praktisch nicht mehr ausgeübt, da der Betrieb der Türme schon lange automatisiert ist. Trotz modernster Elektronik, wie Satellitennavigation und Radar, haben Leuchttürme nach wie vor ihren Platz in der Navigation, wenn auch zumeist nur noch als Sicherungssystem, bei Ausfällen der Elektronik oder Unsicherheiten bei der Positionsbestimmung.
Manche Leuchttürme haben auch eine für Touristen geöffnete Aussichtsplattform, die im Regelfall über ein Treppenhaus im Innern des Turms zu erreichen ist.
Häufig befinden sich in der Nähe von Leuchttürmen auch Funkfeuer (Seefahrt).
Siehe auch: Liste der Leuchttürme, Punta Delgada, Pharos von Alexandria, Färöische Leuchttürme, Leuchtturm von Bell Rock, Leuchtturm Westerheversand, Roter Sand, Aussichtsturm, Leuchtturm Arngast.


