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Die Karriere (v. franz. carrière) ist die persönliche Laufbahn eines Menschen in seinem Berufsleben. Karriere ist häufig verbunden mit Veränderung der Qualifikation und Dienststellung sowie sozialem Aufstieg und damit Intragenerationenmobilität, durch die sich auch die Zugehörigkeit zu einer sozialen Schicht ändern kann.
Wenn ein erfolgreicher Amateur im Sport oder einem anderen Gebiet sich beruflich ganz auf diesen Bereich konzentriert und als Profi seinen Lebensunterhalt allein damit verdient, spricht man auch von einer Profikarriere, z.B. als Boxer, Tennisspieler oder Schlagersänger.
Im übertragenen Sinne kann man z.B. auch von einer Drogenkarriere oder einer Verbrecherkarriere sprechen.
Historische Forschung, Sozialgeschichte und Genealogie stehen nicht selten vor der Aufgabe, die Karriere eines Menschen aus den vorhandenen Quellen in (Kurz-)Biografien zu rekonstruieren. Früher wie heute traten junge Menschen nicht fertig ins Leben ein: Bauernsöhne waren oft jahrelang Knechte auf fremden Höfen, Hausgenossen oder Häusler, ehe sie vielleicht ein Gut übernehmen konnten; die jungen Frauen waren Dienstmädchen, die Müller Mühlknechte usw.; die Pfarrer nach dem Studium erst einmal Privatlehrer für die Kinder von Adligen usw.. - Karriereknicks und Berufswechsel sind nicht selten die Folgen von wirtschaftlichen Strukturveränderungen, wie etwa dem Niedergang des Bergbaus.
Im Pferdesport bezeichnet Karriere die schnellste Gangart des Pferdes, einen gestreckten Galopp.


