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Heiliges Römisches Reich Deutscher Nation (lateinisch: Sacrum Romanum Imperium Nationis Germanicae) war die offizielle Bezeichnung für das alte deutsche Reich, das sich im 10. Jahrhundert aus dem karolingischen Ostfrankenreich herausbildete und bis 1806 bestand.
Dieser Name drückt den Anspruch aus, einerseits der Nachfolger des Römischen Reiches und damit gleichsam der Herrscher der Welt zu sein und andererseits wird dieser Anspruch ins Heilige erhöht, aus dem die irdische Herrschaft abgeleitet wird.
| Inhaltsverzeichnis |
Das Heilige Römische Reich war ein vor- und übernationales Gebilde, das sich niemals zu einem Nationalstaat, wie etwa Frankreich oder Großbritannien entwickelte. Viele der wichtigsten Adelsgeschlechter und Reichsbeamten kamen nicht aus dem deutschsprachigen Raum. Bei seiner größten Ausdehnung umfaßte das Reich den größten Teil des heutigen Deutschlands, Österreichs, Sloweniens, der Schweiz, Liechtensteins, Belgiens, der Niederlande, Luxemburgs, der Tschechischen Republik, den östlichen Teil Frankreichs, des nördlichen Italiens und des westlichen Polens. Im Reich wurde nicht nur Lateinisch und Deutsch (bzw. dessen Dialekte) gesprochen, sondern auch viele slawische Sprachen und die Sprachen, aus denen sich das moderne Französisch und Italienisch entwickelte.
Es gab einige zentrale Institutionen, wie den Reichstag, das Reichskammergericht, den Reichshofrat und die im Kriegsfall zusammengestellte Reichsarmee, aber keine Reichsregierung und auch keine Hauptstadt im eigentlichen Sinne. Zur Einhaltung des Landfriedens und für militärische Zwecke war das Reich in Reichskreise geteilt.
Der Versuch eines Reichsregiments wurde 1502 und wiederholt 1520-22 gemacht, scheiterte jedoch immer aus finanziellen Gründen. Vor allem nach dem Westfälischen Frieden 1648 war das Reich nurmehr ein lockerer Verband deutscher Territorien mit der gleichen Rechtsprechung; oder wie Voltaire spottete: weder heilig, noch römisch, noch ein Reich. Eine engere Zusammenarbeit scheiterte meist am Partikularismus der größeren Fürsten und zuletzt am Dualismus Preußen-Österreich.
Mit der Krönung des Frankenkönigs Karl des Großen zum Kaiser durch Papst Leo III. im Jahr 800 erhob dieser den Anspruch auf die Nachfolge des antiken römischen Imperiums der so genannten Translatio Imperii, obwohl geschichtlich und dem Selbstverständnis nach das christlich-orthodoxe byzantinische Reich aus dem alten römischen Reich entstanden war. Die Herausforderung zeigte sich sogar auf den Wappen der beiden Reiche, die beide einen doppelköpfigen Adler zeigten (im Heiligen Römischen Reich allerdings erst sehr viel später).
Die Bestrebung Karls des Großen, sein Frankenreich als Großmacht neben Byzanz und dem Kalifat zu behaupten, hatte zu seinen Lebzeiten Bestand. Aber mit seinem Tod entstand ein Gegensatz zwischen der germanischen Tradition, das Reich zwischen den Söhnen aufteilen zu müssen, und den machtpolitischen und kirchlichen Interessen, die Einheit des Reichs zu wahren. Die Tradition setzte sich zuletzt durch und das Frankenreich zerfiel in das Westfrankenreich auf dem Boden des heutigen Frankreichs und in das Ostfrankenreich auf dem westlichen Teil des heutigen Deutschland.
Die Kaiserwürde verblieb beim Ostfrankenreich, als Otto I. der Große sich 962 im Zuge italienischer Eroberungen in Rom zum Kaiser krönen liess. Interessanterweise trug das Reich zu diesem Zeitpunkt noch nicht das Prädikat heilig. Dies war nicht notwendig, da die Machtverhältnisse zu dieser Zeit so waren, dass der Kaiser sich vom Machtanspruch des Papstes emanzipiert hatte. Außerdem wurde der Kaiser als Stellvertreter Gottes auf Erden angesehen. Es bestand also keine Notwendigkeit dies besonders hervorzuheben. Das Reich war heilig.
Erst nachdem die geistliche Macht nach dem Investiturstreit von 1075 bis 1122 auf den Papst übergegangen war, versuchten die Kaiser diesen Anspruch nunmehr verbal für sich zu reklamieren. So verlieh Friedrich I., genannt Barbarossa, dem Reich den Titel sacrum imperium.
Erst im sogenannten Interregnum von 1254 bis 1273, als es keinem der drei gewählten Könige gelang die Macht an sich zu reißen, verbindet sich der Anspruch der Nachfolge des Römischen Reiches zu sein mit Prädikat heilig zur Bezeichnung Sacrum Romanum Imperium (deutsch: Heiliges Römisches Reich). Also ausgerechnet während der kaiserlosen Zeit wurde der Machtanspruch um so tönender angemeldet.
Der Zusatz Nationis Germanicae („Germanischer Nation“, aber übersetzt als „Deutscher (Teutonicae) Nation” ) erscheint erst im Spätmittelalter um 1450, wohl weil sich die Macht der Kaiser im wesentlichen auf das Gebiet des heutigen deutschsprachigen Landes (Deutschland) bezog.
Bis 1806 war Heiliges Römisches Reich deutscher Nation die offizielle Bezeichnung des Reiches (oft abgekürzt als SRI für Sacrum Romanum Imperium auf lateinisch oder HRR auf deutsch).
Das Reich zerbrach während der Napoleonischen Kriege, als auf Veranlassung Napoleons ein Teil der deutschen Fürsten den Rheinbund bildeten. Die Säkularisationen durch den Reichsdeputationshauptschluss 1803 hatten bereits das prekäre politisch-konfessionelle Gleichgewicht des Reiches zerstört, das mit dem Westfälischen Frieden konstituiert worden war. 1806 legte Kaiser Franz II., der schon 1804 als Franz I. den Titel eines Kaisers von Österreich angenommen hatte, die Krone des Heiligen Römischen Reiches nieder.
Nach dem Wiener Kongress im Jahre 1815 schlossen sich die deutschen Einzelstaaten zum Deutschen Bund zusammen. Zuvor, im November 1814, richteten jedoch 29 Souveräne kleiner und mittlerer Staaten folgenden Wunsch an den Kongress:
Sicherlich war bei dieser Petition nicht nur patriotischer Eifer ausschlaggebend. Eher kann davon ausgegangen werden, dass diese die Dominanz der durch Napoleon zu voller Souveränität und Königstiteln gelangten Fürsten, z.B. die Könige von Würtemberg, Bayern und Sachsen, fürchteten.
Aber auch darüber hinaus wurde die Frage, ob ein neuer Kaiser gekürt werden soll, diskutiert. So existierte u.a. der Vorschlag, dass die Kaiserwürde zwischen den mächtigsten Fürsten im südlichen Deutschland und dem mächtigsten Fürsten in Norddeutschland alternieren solle. Im allgemeinen wurde jedoch von den Befürwortern des Kaisertums eine erneute Übernahme der Kaiserwürde durch Österreich, also durch Franz I., favorisiert.
Da aber auf Grund der geringen Macht der Befürworter der Wiederherstellung, den kleinen und mittleren deutschen Fürsten, nicht zu erwarten war, dass der Kaiser in Zukunft die Rechte erhält, die diesen zu einem tatsächliches Reichsoberhaupt machen würde, lehnte Franz die angebotene Kaiserwürde ab. Dementsprechend betrachteten Franz I. und sein Kanzler Metternich diese in der bisherigen Ausgestaltung nur als eine Bürde. Auf der anderen Seite wollte Österreich aber den Kaisertitel für Preußen oder einen anderen starken Fürsten nicht zulassen.
Der Wiener Kongreß ging auseinander, ohne das Kaisertum erneuert zu haben. Daraufhin wurde am 8. Juni 1815 der Deutsche Bund als lockere Verbindung der deutschen Staaten gegründet. In diesem führte Österreich bis 1848 den Vorsitz.
