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Der Begriff Balkan bezeichnet ...
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dessen Hauptkamm im heutigen Bulgarien liegt. Die Türken gaben dem Bergzug den Namen "Balkan", die Bulgaren nennen ihn heute "Stara Planina" (Altes Gebirge, bulgarisch Стара планина) Höchster Gipfel ist der Botev (2376m). Das Gebirge wird von vielen Pässen überquert, von denen der Schipkapass der bedeutendste ist.
Der Begriff "Balkan" stammt aus der türkischen Sprache. Diese haben den Balkanraum zwischen dem 14. und dem 17. Jahrhundert schrittweise unter ihre Kontrolle gebracht, und waren bis ins 20. Jahrhundert hinein dort vorherrschend. Übersetzt bedeutet Balkan soviel wie "Gebirge".
Der Balkan umfasst nach dieser Definition die Länder Kroatien, Serbien und Montenegro, Bosnien und Herzegowina, Bulgarien, Rumänien, Albanien, Mazedonien, Griechenland und den europäischen Teil der Türkei. In einigen Definitionen werden auch Moldawien, Slowenien, Ungarn und Zypern dazugerechnet. In der Vergangenheit war der Balkan immer wieder Schauplatz von Konflikten, Bürgerkriegen (Balkankriege) und ethnischen Unruhen. Die Bulgaren haben im Gegensatz zu vielen anderen Nationen südlich von Donau und Save ein positives Verhältnis zu ihrer Balkan-Identität.
Der Begriff "Balkan" war und ist in Westeueropa meist unfreundlich gemeint ("Pulverfass Europas"). Metternich sagt schon, der Balkan fange in der Landstraße (im 3. Wiener Bezirk) an. Bismarck wird der Spruch nachgesagt, der Balkan sei nicht die Knochen eines einzigen pommerschen Grenadiers wert. Als "politisch korrekter" Begriff bürgert sich immer mehr der Terminus Südosteuropa ein. In den Balkanländern selbst ist die Bezeichnung Balkan aber teilweise ein fast positiver Begriff: in Bulgarien ist der "Balkan" beispielsweise Bestandteil des Namens der Mehrzahl der touristischen Einrichtungen. Ganz anders ist die Situation etwa in Kroatien oder Slowenien, wo man sich gerne vom Begriff Balkan distanziert und die eigene historische Verbundenheit mit Mitteleuropa betont.
Dem Balkan ist zumindest gemein:
Portal Südosteuropa, Balkanisierung
